O Google frequentemente se incomoda com a implicação de que sua obsessão com a busca por IA esteja prejudicando o tráfego da web, e agora a chefe de buscas, Liz Reid, escreveu um post no blog sobre o assunto. Segundo Reid, os cliques não estão diminuindo, a IA está impulsionando mais buscas e tudo está bem na internet. Mas, apesar do tom otimista, o post não apresenta dados concretos para comprovar essas afirmações.
Essa declaração parece ser uma resposta direta a uma análise recente do Pew Research Center que mostrou que buscas com a função Visão Geral da IA resultaram em taxas de cliques mais baixas. O Google contestou as conclusões e a metodologia desse estudo, e o novo post no blog detalha sua argumentação.
A principal alegação do post é que o Google não está enviando menos cliques para sites. De acordo com Reid, o “volume total de cliques orgânicos” permaneceu “relativamente estável ano após ano”. Enquanto isso, o Google está registrando mais buscas em seus resultados, que é a métrica mais importante para a empresa. O blog do Google também observa (com razão) que a web é insondavelmente vasta e que é comum as tendências mudarem.
Aparentemente, o Google vê o AI Overviews como uma evolução do que já fez no passado com o Knowledge Graph ou com os placares esportivos. Reid afirma que esses recursos também não reduziram os cliques. Na verdade, o Google observa cliques de maior qualidade nos resultados de pesquisa, que identifica como pessoas clicando em links sem desistir imediatamente. No entanto, a empresa não fornece números, o que enfraquece o argumento.
Benefícios desiguais
O significado do Google fica parcialmente claro quando Reid discute algumas tendências gerais que a empresa observou. Ela diz que os usuários de busca estão cada vez mais procurando por “vozes autênticas e perspectivas em primeira mão”, o que soa como um código para “Reddit”. O Google fez uma parceria com o Reddit no início de 2024, obtendo acesso à sua riqueza de vozes autênticas (exceto quando estão trollando) para treinamento de IA, e seria preciso ser cego para não notar como o Google tem exibido cada vez mais links do Reddit nos resultados de pesquisa desde então.
O tráfego do Reddit mais que dobrou desde 2021, e o crescimento acelerou significativamente nos 18 meses desde que as empresas anunciaram o acordo. Segundo o Reddit, um dos maiores sites da internet, o número de usuários ativos diários cresceu impressionantes 21% apenas no último ano. Mais de 110 milhões de pessoas usam o site diariamente.
Portanto, pode ser verdade que o Google esteja enviando um número semelhante de cliques para sites no geral, mas uma parcela maior desses cliques pode estar indo para sites favorecidos tanto nos resultados orgânicos quanto nas respostas da IA. Esse problema não é novidade no Google. Há alguns anos, sites de avaliação de nicho começaram a ver seus cliques de busca serem canibalizados por grandes marcas que geravam spam de SEO para alcançar o topo da página de resultados de busca. Em resumo, o crescimento nem sempre é compartilhado de forma igualitária ou justa no Google.
Reid conclui com a afirmação questionável de que o Google pode se importar mais do que qualquer outra empresa no mundo com “a saúde do ecossistema da web”. Novos produtos como as Visões Gerais de IA são projetados para destacar a web, não para substituir a necessidade de clicar, segundo Reid. Mas, ao mesmo tempo, a publicação reconhece que, às vezes, as pessoas obtêm o que precisam da resposta da IA e “não clicam mais”. Será que ambas as afirmações são verdadeiras?
Se pudermos tirar alguma conclusão da explicação do Google, é que os benefícios da busca por IA não estão sendo compartilhados de forma igualitária. O Google continua a prosperar, registrando lucros recordes e um aumento nas buscas, mas muitos operadores de sites têm observado uma estagnação nos cliques, mesmo com o aumento das impressões. Até que o Google possa fornecer métricas que comprovem suas afirmações, é impossível dizer exatamente o que está acontecendo.
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