Após a grande derrota em um processo antitruste, o Google pode em breve se ver forçado a vender uma de suas joias da coroa. Entre as medidas propostas pelo governo no caso das buscas está a exigência de que o Google se desfaça de seu navegador Chrome, líder de mercado, e a Perplexity já está entrando na disputa com uma oferta impressionante de US$ 34,5 bilhões. O problema, no entanto, é que a Perplexity não tem nem perto dessa quantia em caixa.
A Perplexity surfou na onda do hype da IA, com sua busca baseada em inteligência artificial aparecendo em smartphones e no navegador personalizado Comet da empresa. Como qualquer empresa que oferece um produto de IA, os investidores têm se mostrado dispostos a investir dinheiro na Perplexity, totalizando cerca de US$ 1 bilhão até o momento. Os investidores avaliam a empresa em cerca de US$ 14 bilhões atualmente. Então, como a Perplexity tem mais que o dobro disso para comprar o Chrome? Essa é a parte interessante: ela não tem.
Há tanto capital circulando na área de inteligência artificial atualmente que até mesmo uma empresa com poucos recursos como a Perplexity pode garantir investimento suficiente para gastar no Chrome. A Reuters informa que a oferta, totalmente em dinheiro, é financiada por diversos fundos de capital de risco, mas a Perplexity não divulgou detalhes.
Durante o julgamento sobre a solução proposta na primavera passada, uma série de concorrentes do Google depôs, expressando interesse na compra do Chrome. Por exemplo, um executivo da OpenAI prometeu transformar o Chrome em uma experiência centrada em inteligência artificial, caso a empresa conseguisse adquiri-lo. Esse depoimento enfraqueceu a alegação do Google de que ninguém no setor seria capaz de gerenciar o navegador.
O Google se opôs veementemente à proposta do governo de desinvestimento no Chrome, que classifica como “uma agenda intervencionista radical”. O Chrome não é apenas um navegador — é um projeto de código aberto conhecido como Chromium, que alimenta diversos navegadores que não são do Google, incluindo o Edge, da Microsoft. A oferta da Perplexity inclui US$ 3 bilhões para manter o Chromium funcionando por dois anos e, supostamente, promete manter o projeto totalmente de código aberto. A Perplexity também promete não impor mudanças no mecanismo de busca padrão do navegador.
Uma oferta não solicitada
Atualmente, estamos aguardando a decisão do juiz Amit Mehta, do Tribunal Distrital dos Estados Unidos, sobre as medidas cabíveis no caso. Isso pode acontecer ainda este mês. A oferta da Perplexity, portanto, é relativamente oportuna, mas ainda pode haver um longo caminho pela frente.
Esta é uma oferta não solicitada e não há indícios de que o Google aceitará prontamente a oportunidade de vender o Chrome assim que a decisão for proferida. Mesmo que o tribunal decida que o Google deve vender, provavelmente conseguirá um valor muito, muito maior do que o oferecido pela Perplexity. Durante o julgamento, o CEO do DuckDuckGo sugeriu um preço em torno de US$ 50 bilhões, mas outras estimativas chegam às centenas de bilhões. No entanto, os dados que fluem para o proprietário do Chrome podem ser vitais para o desenvolvimento de novas tecnologias de IA — qualquer preço de venda provavelmente representará um prejuízo líquido para o Google.
Se Mehta decidir forçar a venda, certamente haverá contestações judiciais que podem levar meses ou anos para serem resolvidas. Caso essas manobras falhem, é provável que haja oposição a qualquer comprador em potencial. Haverá muitos usuários que não gostarão da ideia de uma startup de IA ou de uma aliança nefasta entre empresas de capital de risco ser dona do Chrome. O Google vem coletando dados de usuários com o Chrome há anos — mas esse é o mal que já conhecemos.
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