Saí para correr esta manhã segurando meu iPhone, que estava conectado a um cabo que se prendia aos meus fones de ouvido. Eu me exercito com fones de ouvido com fio há anos, mas hoje, o cabo, com seus constantes movimentos, estava especialmente incômodo.
Isso porque eu estava correndo anteriormente com um par de fones de ouvido Bluetooth, os GTW 270 da EPOS. Eles foram lançados em 2021 por US$ 200 e eu os recebi de presente. Eles geralmente ficavam guardados em uma gaveta até esta primavera, quando comecei a correr ao ar livre (em vez de na academia ou simplesmente não correr) pela primeira vez em alguns anos. Sem um lugar para guardar meu telefone, os fones de ouvido com fio pareciam incômodos durante a corrida. Eu havia ignorado os GTW 270 anteriormente porque eles não são tão confortáveis quanto meus fones de ouvido com fio e tendem a perder a conexão (especialmente com meu PC) se o áudio parar de tocar momentaneamente. Este último problema, porém, era menos comum ao usar os fones de ouvido com meu telefone. De repente, eu estava encantado com um gadget que passou a maior parte de sua vida esquecido em uma gaveta.
Mas, depois de alguns meses, uma das minhas primeiras preocupações com fones de ouvido sem fio se concretizou: perdi o estojo dos GTW 270, que carrega os fones de ouvido e permite o emparelhamento.
A má notícia piorou quando percebi que a EPOS não vende estojos de carregamento separadamente. A EPOS costumava vendê-los, mas parou depois que a empresa saiu do mercado de tecnologia para o consumidor, apenas três anos depois de entrar nele.
Uma empreitada comercial de curta duração
A Demant, uma empresa dinamarquesa de tecnologia de áudio para saúde, lançou a marca EPOS em 2020 a partir de uma joint venture extinta com a empresa alemã de áudio Sennheiser, chamada Sennheiser Communications.
Um comunicado à imprensa de julho de 2020 da Demant declarou a EPOS como uma “empresa dedicada à criação de equipamentos de áudio de alta qualidade para jogos e soluções corporativas”. (O foco dos GTW 270 em jogos apresentava desvantagens auditivas com música e outros áudios não relacionados a jogos, mas para o primeiro par de fones de ouvido sem fio que usei regularmente durante os exercícios, eles eram satisfatórios.)
Em agosto de 2023, porém, a Demant anunciou que estava encerrando seus negócios de jogos “gradualmente”, com o “processo a ser concluído durante 2024”. Em um comunicado, Søren Nielsen, presidente e CEO da Demant, explicou:
Desde a separação da nossa joint venture com o grupo Sennheiser, o nosso negócio de jogos tem enfrentado um ambiente de mercado volátil. Após a procura extraordinária impulsionada pela pandemia em 2020, o mercado de jogos desacelerou significativamente devido à fraca confiança do consumidor, e não vemos um caminho viável para criar um negócio lucrativo sem investimentos significativos em produtos, marca e distribuição.
A EPOS prometeu que “prestaria serviços e suporte aos clientes enquanto o estoque de produtos existentes fosse reduzido”. Dois anos depois, o suporte e o estoque diminuíram consideravelmente.
A necessidade de estojos de carregamento para fones de ouvido mais acessíveis
De acordo com o Wayback Machine do Internet Archive, a EPOS costumava vender estojos de carregamento de reposição para o GTW 270 em sua loja online nos EUA. No entanto, esse URL não funciona mais e, se eu quiser comprar um estojo de reposição, a melhor opção que vejo agora é o eBay, que tem sua parcela de golpes tecnológicos.
“Embora os estojos de carregamento de reposição para o GTW 270 estejam disponíveis, a disponibilidade regional pode variar dependendo do estoque e da distribuição local”, disse um porta-voz da EPOS. “Em alguns mercados, ainda é possível comprar um estojo de reposição separadamente.”
Além disso, vale a pena notar que a EPOS nunca vendeu fones de ouvido de reposição separadamente. Anteriormente, a empresa aconselhava os clientes a entrarem em contato por meio de seus sistemas de suporte para receber uma substituição em um de seus centros de reparo.
Para ser justo, o GTW 270 foi lançado há quatro anos com uma garantia de dois anos, o que é comum entre fones de ouvido para jogos. Meus fones de ouvido estariam fora da garantia mesmo que a EPOS ainda vendesse fones de ouvido para consumidores. Se meus fones de ouvido ainda estivessem na garantia, eu poderia ter tentado entrar em contato com o atendimento ao cliente “para obter assistência com quaisquer necessidades de substituição, incluindo peças”, disse um porta-voz da EPOS.
Seria negligência da minha parte não reconhecer que não ter o estojo de carregamento original é inteiramente minha culpa (Ora, tente sobreviver a uma viagem de táxi acidentada pelo Túnel Holland durante o horário de pico em Nova York sem sofrer nenhuma perda). Mas se fabricantes de gadgets como a EPOS adotassem uma abordagem mais centrada no cliente sobre como vender produtos novos e antigos, eu não teria um par de fones de ouvido que não posso usar.
A EPOS não é a única empresa que já dificultou a substituição de peças para fones de ouvido sem fio. Por exemplo, você pode comprar facilmente um par dos AirPods mais recentes na loja online da Apple, mas não fones de ouvido ou estojos de reposição; a Apple recomenda visitar um provedor de serviços autorizado da Apple para isso. Por outro lado, alguns estojos de AirPods e AirPods Pro mais recentes possuem alto-falantes para usar o aplicativo Buscar do iPhone caso você perca o estojo.
Seria prudente que as empresas que vendem fones de ouvido sem fio tornassem os estojos de reposição mais acessíveis. Por exemplo, a Bose vende estojos de carregamento de reposição para vários de seus fones de ouvido, incluindo o QuietComfort Earbuds II de 2022.
Melhor ainda, seria ótimo se meus fones de ouvido ainda pudessem ser carregados e emparelhados de alguma forma sem o estojo proprietário. Isso poderia resultar em fones de ouvido maiores e/ou componentes extras, mas me permitiria usar meus fones de ouvido que, de outra forma, estariam funcionando perfeitamente.
Há valor em um dispositivo ser capaz de “funcionar mesmo quando falha”, que é um dos princípios que o Calm Tech Institute aplica em suas certificações e ensinamentos sobre design de dispositivos centrado no ser humano.
Amber Case, fundadora do Calm Tech Institute, sugeriu estojos de carregamento universais para fones de ouvido como uma solução potencial para problemas como o meu. Ela comparou os estojos proprietários a ter que ir a um posto de gasolina especial para encontrar uma bomba compatível com o seu carro. Ela disse:
… muitas empresas cometeram alguns erros de gestão e descobriram ser impossível satisfazer o crescimento trimestral e a fidelidade do cliente ao mesmo tempo. O fato de seus fones de ouvido perfeitamente funcionais se tornarem lixo eletrônico por causa de um componente que falta mostra como muitas empresas precisam acompanhar o ritmo, não conseguem pensar a longo prazo e têm dificuldade em manter a fabricação após determinadas datas.
Case apontou para empresas como a Bosch que, em contraste, usaram o suporte vitalício ao cliente como uma vantagem competitiva e uma maneira de obter melhores lucros, impulsionando preços mais altos, retenção de clientes e marketing boca a boca. Ela acrescentou:
Existem outras empresas familiares que podem oferecer suporte ao produto por anos, mas são muito estáveis, multigeneracionais e não abrem capital nem tentam trabalhar com relatórios trimestrais. Elas também podem não aparecer nas manchetes, mas estarão por perto quando esses tipos de empresas passageiras desaparecerem.
De volta à gaveta
Perguntei à EPOS sobre as implicações ambientais do fechamento de seu negócio de jogos após três anos. O representante da empresa disse:
Como parte da transição para fora do nosso negócio de jogos, trabalhamos para garantir um encerramento responsável e para manter o suporte aos clientes existentes. Nosso objetivo é sempre minimizar o desperdício e maximizar a usabilidade sempre que possível, dentro do escopo da viabilidade técnica e logística.
Isso não é muito reconfortante para os fones de ouvido que provavelmente retornarão à sua gaveta solitária enquanto considero minhas opções limitadas. Como uma empresa não consegue oferecer suporte a um produto decente por um tempo suficiente, estou preso a um cabo instável para ouvir música enquanto corro por um tempo.
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