Em uma decisão um tanto previsível, a Belkin está descontinuando a maioria de seus produtos para casa inteligente. Em 31 de janeiro, a empresa deixará de oferecer suporte à maioria dos seus dispositivos Wemo, deixando os usuários sem funcionalidades essenciais e sem futuras atualizações.
Em um comunicado enviado por e-mail aos clientes e publicado no site da Belkin, a empresa afirmou:
Após cuidadosa consideração, tomamos a difícil decisão de encerrar o suporte técnico para produtos Wemo mais antigos, a partir de 31 de janeiro de 2026. Após essa data, vários produtos Wemo não poderão mais ser controlados pelo aplicativo Wemo. Quaisquer recursos que dependam de conectividade em nuvem, incluindo acesso remoto e integrações com assistentes de voz, deixarão de funcionar.
A empresa informou que os usuários com dispositivos afetados que ainda estiverem na garantia em ou após 31 de janeiro “poderão ser elegíveis para um reembolso parcial” a partir de fevereiro.
Os 27 dispositivos afetados têm datas de última venda que remontam a agosto de 2015 e chegam até novembro de 2023.
O anúncio significa que, em breve, recursos como a compatibilidade com a Amazon Alexa deixarão de funcionar repentinamente em alguns dispositivos Wemo já adquiridos. O aplicativo Wemo também deixará de funcionar e de receber atualizações, eliminando a maneira mais simples de controlar os produtos Wemo, incluindo a conexão Wi-Fi, o monitoramento de uso, o uso de temporizadores e a ativação do Modo Ausente, que simula a presença de pessoas em uma casa vazia acendendo e apagando as luzes aleatoriamente. É claro que o fim das atualizações e do suporte técnico também tem implicações de segurança para os dispositivos afetados.
Os usuários ainda poderão usar os dispositivos afetados se os configurarem com o Apple HomeKit antes de 31 de janeiro. Nesses casos, os usuários poderão controlar seus dispositivos Wemo sem depender do aplicativo Wemo ou da nuvem da Belkin. A Belkin afirma que sete dos 27 dispositivos que serão descontinuados são compatíveis com o HomeKit.
Quatro dispositivos Wemo não serão afetados e “continuarão a funcionar como hoje por meio do HomeKit”, disse a Belkin. Esses produtos são: o Wemo Smart Light Switch 3-Way (WLS0503), o Wemo Stage Smart Scene Controller (WSC010), o Wemo Smart Plug with Thread (WSP100) e a Wemo Smart Video Doorbell Camera (WDC010). Todos os dispositivos, exceto a câmera de campainha inteligente, são baseados no protocolo Thread.
No melhor interesse da Belkin
A Belkin reconheceu que algumas pessoas que investiram em dispositivos Wemo verão seus aparelhos se tornarem inúteis em breve: “Para quaisquer dispositivos Wemo que você possua e que estejam fora da garantia, não funcionem com o HomeKit ou se você não conseguir usar o HomeKit, recomendamos descartar esses dispositivos em um centro de reciclagem de lixo eletrônico autorizado.”
A Belkin começou a vender produtos Wemo em 2011, mas afirmou que “à medida que a tecnologia evolui, devemos concentrar nossos recursos em diferentes áreas dos negócios da Belkin.”
Atualmente, a Belkin vende uma variedade de dispositivos eletrônicos de consumo, incluindo adaptadores de energia, cabos de carregamento, docks para computadores e capas de carregamento para Nintendo Switch 2.
Para aqueles que acompanham as notícias sobre casas inteligentes, o fim da linha para os produtos Wemo da Belkin era, de certa forma, esperado. A Belkin não lançava um novo produto Wemo desde 2023, quando anunciou que estava dando “um grande passo atrás” para “se reorganizar” e “repensar” se apoiaria ou não o Matter em seus produtos Wemo.
Mesmo com essa suspeita de que o compromisso da Belkin com o mercado de casas inteligentes pudesse estar enfraquecendo, isso não serve de consolo para as pessoas que precisam reconfigurar seus sistemas de casa inteligente.
A inutilização de dispositivos inteligentes é muito comum
O abandono da maioria dos produtos Wemo pela Belkin é o exemplo mais recente de uma empresa de Internet das Coisas (IoT) que encerra o suporte a produtos, transformando os dispositivos dos clientes em lixo eletrônico. O grupo sem fins lucrativos US Public Interest Research Group (PIRG) estima que “um mínimo de 130 milhões de libras de lixo eletrônico foram criadas por software obsoleto e serviços em nuvem cancelados desde 2014”, disse Lucas Gutterman, diretor da campanha Designed to Last do US PIRG Education Fund, em abril.
O que a Belkin está fazendo se tornou uma prática comum entre os fabricantes de dispositivos conectados, sugerindo que essas empresas estão se sentindo muito à vontade para vender produtos aos consumidores e, posteriormente, reduzir a funcionalidade desses produtos.
A própria Belkin fez algo semelhante em abril de 2020, quando anunciou o fim do suporte para suas câmeras de segurança doméstica Wemo NetCam no mês seguinte (a Belkin acabou estendendo o suporte até o final de junho de 2020). Na época, o escritor da Forbes, Charles Radclyffe, comentou que “a Belkin talvez nunca mais seja confiável depois dessa história”. Mas cinco anos depois, a Belkin está contando uma história semelhante aos seus clientes — pelo menos desta vez, seus clientes tiveram um aviso prévio maior.
As empresas de IoT enfrentam grandes desafios para vender tipos de produtos relativamente novos, manter produtos antigos e novos seguros e competitivos, e gerar lucro. Às vezes, as empresas falham nesses esforços, e às vezes optam por priorizar a parte financeira.
Uma das razões pelas quais as empresas de tecnologia podem se sentir tão à vontade para retirar o suporte e os recursos de dispositivos de consumo é a falta geral de conhecimento entre as pessoas de que isso é possível. Em uma pesquisa recente da Consumer Reports com 2.130 consumidores americanos, 43% dos entrevistados disseram que, na última vez que compraram um dispositivo conectado, não sabiam que ele poderia perder o suporte. Com as pessoas comprando constantemente produtos que param de funcionar como esperado alguns anos depois, ativistas estão pressionando por uma legislação [PDF] que exigiria que os fabricantes de tecnologia informassem aos consumidores por quanto tempo darão suporte aos produtos inteligentes que vendem. Em novembro, a FTC alertou que as empresas que não divulgarem por quanto tempo darão suporte aos seus dispositivos conectados podem estar violando a Lei de Garantia Magnuson-Moss.
Nenhuma solução simples
Não invejo os obstáculos enfrentados por empresas de IoT como a Belkin. Dispositivos conectados são essenciais para a vida de muitas pessoas e, sem empresas como a Belkin encontrando maneiras de manter seus negócios (e os dispositivos dos clientes) funcionando, a tecnologia moderna seria muito diferente hoje.
Mas é alarmante a facilidade com que os fabricantes de dispositivos inteligentes podem decidir que seu produto simplesmente deixará de funcionar. Não há uma solução fácil para esse problema. No entanto, a falta de responsabilidade por parte das empresas que inutilizam os dispositivos dos clientes ignora as pessoas que apoiam as empresas de tecnologia inteligente. Se as empresas de tecnologia não conseguem dar suporte aos produtos que fabricam, então as pessoas — e talvez a lei um dia — podem se tornar menos receptivas aos seus negócios.
As empresas de tecnologia inteligente enfrentam muitos desafios que, em nome da inovação, esperamos que superem. Mas é difícil ver os clientes arcando com o ônus enquanto isso.
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