O Google gosta de dizer que sua missão é “organizar as informações do mundo”, mas quem decide quais informações merecem ser organizadas? Um CEO de uma empresa de tecnologia de São Francisco passou os últimos anos tentando remover informações desfavoráveis sobre si mesmo do índice de buscas do Google, e a organização sem fins lucrativos Freedom of the Press Foundation afirma que ele continua nessa empreitada. Mais recentemente, um agente malicioso desconhecido explorou uma falha em uma das ferramentas de busca do Google para apagar os artigos ofensivos.
A saga começou em 2023, quando o jornalista independente Jack Poulson noticiou a prisão de Maury Blackman por violência doméstica em 2021. Blackman, que na época era CEO da empresa de tecnologia de vigilância Premise Data Corp., se sentiu ofendido com a publicação de seus problemas legais. O caso não resultou em acusações depois que a namorada de Blackman, de 25 anos, retratou suas alegações contra o CEO de 53 anos, mas Poulson relatou alguns detalhes preocupantes da reportagem pública sobre a prisão.
Blackman já havia utilizado ferramentas como notificações de remoção por violação de direitos autorais (DMCA) e processos judiciais para sufocar a cobertura jornalística de sua indiscrição, mas essa campanha agora parece ter se apropriado de parte do mecanismo de busca do Google. A Freedom of the Press Foundation (FPF) relatou o trabalho de Poulson e as tentativas de Blackman de combatê-lo no final do ano passado. Em junho, Poulson contatou a Freedom of the Press Foundation para relatar que o artigo havia desaparecido misteriosamente dos resultados de busca do Google.
A fundação iniciou uma investigação imediatamente, que a levou a um recurso pouco conhecido do Google chamado “Atualizar conteúdo desatualizado”. O Google criou essa ferramenta para que os usuários denunciassem links com conteúdo que não é mais preciso ou que levam a páginas de erro. Quando funciona corretamente, o “Atualizar conteúdo desatualizado” pode ajudar a tornar os resultados de busca do Google mais úteis. No entanto, a Freedom of the Press Foundation afirma agora que uma falha permitiu que um agente malicioso desconhecido apagasse da internet as menções à prisão de Blackman.
Com F maiúsculo de “Frustrante”
Ao investigar, a FPF descobriu que seu artigo sobre Blackman estava completamente ausente dos resultados do Google, mesmo em uma busca com o título exato. Poulson percebeu posteriormente que dois de seus próprios artigos no Substack estavam afetados da mesma forma. A Fundação foi direcionada à ferramenta Atualizar Conteúdo Desatualizado ao verificar seu console de busca.
A ferramenta do Google não aceita sugestões de remoção de resultados de busca sem questionar. No entanto, um bug na ferramenta a tornou uma maneira ideal de suprimir informações nos resultados de busca. Ao inserir uma URL, a ferramenta permitia que os usuários alterassem a capitalização no slug da URL. O artigo da Fundação tinha o título “Anatomia de uma campanha de censura: a cruzada de um executivo de tecnologia para sufocar o jornalismo”, mas as solicitações registradas na ferramenta do Google incluíam variações como “AnAtomia” e “censura”.
Como a função “Atualizar conteúdo desatualizado” aparentemente ignorava maiúsculas e minúsculas, o rastreador verificava a URL, encontrava um erro 404 e, em seguida, desindexava a URL em funcionamento. Os investigadores determinaram que esse método foi usado por Blackman ou por alguém com interesse suspeito em seu perfil online dezenas de vezes entre maio e junho de 2025. Curiosamente, desde que deixou a Premise, Blackman assumiu o cargo de CEO na empresa de gestão de reputação online The Transparency Company.
Se você procurar o artigo da Freedom of the Press Foundation ou a própria reportagem de Poulson, ele deverá aparecer normalmente nos resultados de busca do Google. A FPF contatou o Google sobre o problema, e a empresa confirmou a existência do bug. Ela lançou uma correção com uma rapidez incomum, informando à Fundação que o bug afetava “uma pequena fração de sites”.
Não está claro se o Google tinha conhecimento prévio do bug ou se sua exploração era generalizada. A internet é vasta, e aqueles que buscam ocultar informações maliciosamente não costumam divulgar seus métodos. É um tanto incomum o Google admitir a culpa tão prontamente, mas pelo menos resolveu o problema.
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