A Intel deposita grandes esperanças no “18A”, seu processo de fabricação de chips de silício de próxima geração, que a empresa afirma que a ajudará a alcançar a liderança conquistada por concorrentes como a TSMC nos últimos anos. Com o 18A, a Intel voltaria a fabricar seus próprios processadores em suas fábricas, incluindo os futuros chips Core Ultra Série 3 para laptops (codinome Panther Lake), após ter fabricado partes de todos os outros chips Core Ultra com a TSMC. A Intel também está oferecendo capacidade de fabricação em 18A para fabricantes de chips externos, um marco importante no plano do ex-CEO Pat Gelsinger de tornar a Intel uma fabricante de chips competitiva e de ponta (e principalmente sediada nos EUA) para o restante da indústria.
Mas uma reportagem da Reuters afirma que a Intel está tendo dificuldades para produzir chips utilizáveis em 18A, de acordo com “pessoas que foram informadas sobre os dados de teste da empresa desde o final do ano passado”. Até o verão (do hemisfério norte), essas fontes afirmam que apenas 10% dos chips fabricados em 18A atendiam às especificações da Intel.
A Intel contestou os números citados no relatório. “Os rendimentos são melhores do que isso”, disse o diretor financeiro da Intel, David Zinsner, à Reuters, embora nem Zinsner nem a Intel tenham fornecido um número alternativo.
Independentemente de a Intel estar ou não enfrentando dificuldades com o processo 18A, a história é fácil de acreditar, pois se encaixa em um padrão de uma década que remonta aos atrasos iniciais do processo de 14 nm da Intel em 2013 e 2014. A Intel finalmente migrou sua linha de produtos para o processo de 14 nm no final de 2015, mas ficou presa a esse processo de fabricação por anos (2019-2020 para chips de laptops, 2021-2022 para chips de desktops).
Durante esse período, a estratégia de relações públicas da Intel foi familiar: insistir que as coisas estavam indo bem internamente e que os problemas estavam sendo resolvidos, expressar confiança no roteiro, dar a si mesma uma pequena margem de manobra nas datas de lançamento dos produtos e seguir em frente.
Nesse caso, a Intel disse à Reuters que seus chips Panther Lake estão “totalmente dentro do cronograma” em 30 de julho. A Intel reafirmou que lançará o Panther Lake usando o processo de fabricação 18A no segundo semestre de 2025, com mais modelos chegando em 2026. Esses serão os marcos a serem observados — a Intel pode estar enfrentando dificuldades para aumentar a produção de chips 18A, mas essas dificuldades podem ser normais e planejadas, sem atrasar ainda mais os planos da empresa.
Um período difícil para uma fundição em crise
A Intel vem passando por momentos difíceis há alguns anos, mas as notícias de 2025 foram particularmente sombrias. A empresa registrou um prejuízo de US$ 2,9 bilhões no segundo trimestre de 2025, após perder US$ 1,6 bilhão no mesmo trimestre do ano anterior. No total, a Intel perdeu US$ 18,8 bilhões em 2024.
Uma parte substancial desse prejuízo está relacionada à extensa reestruturação da empresa promovida pelo novo CEO, Lip-Bu Tan, que até agora consistiu principalmente em cortes, cortes e mais cortes. A Intel cortou 2.400 empregos no Oregon no mês passado, parte de um plano que pode resultar na eliminação de até 24.000 empregos em toda a empresa. A construção de uma fábrica planejada em Ohio ainda está em andamento, mas o ritmo foi reduzido, e as instalações de produção e testes planejadas na Alemanha e na Polônia estão sendo canceladas.
A empresa fechou sua divisão automotiva e transformou sua divisão de robótica e biometria RealSense em uma empresa independente. A Intel não anunciou nada sobre sua linha de GPUs dedicadas Arc, mas também não lançou nenhum produto novo desde janeiro, mesmo com a Nvidia e a AMD lançando diversos produtos de última geração.
Tan também afirma que todos os principais projetos de chips precisam de sua revisão e aprovação pessoal antes do início da fabricação — uma política que já resultou na reintrodução do Hyper-Threading em servidores de última geração. Tan diz que essa política “melhorará nossa execução e reduzirá os custos de desenvolvimento”.
Uma iniciativa da era Gelsinger ainda parece estar em vigor, pelo menos por enquanto: a Intel planeja oferecer os processos 18A e o futuro 14A a clientes externos. Mas Tan afirma que “o investimento da Intel no Intel 14A será baseado em compromissos confirmados com clientes”. Em outras palavras, se a empresa não conseguir mais clientes — algo que pode ser difícil, considerando sua recente falta de confiabilidade — a Intel poderá decidir cancelar o 14A e outros processos de fabricação futuros por completo.
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