A Blue Origin está pronta para ajudar a NASA a alcançar seus objetivos de pousar humanos na Lua o mais rápido possível, disse o CEO da empresa em uma entrevista à Ars no sábado.
“Só queremos ajudar os EUA a chegar à Lua”, disse Dave Limp, CEO da empresa espacial fundada por Jeff Bezos. “Se a NASA quiser ir mais rápido, faremos o impossível para tentar chegar à Lua antes. E acho que temos algumas boas ideias.”
Limp falou no sábado, cerca de 24 horas antes do segundo lançamento do grande foguete New Glenn da empresa. Transportando a espaçonave ESCAPADE para a NASA, a missão tem uma janela de lançamento que se abre às 14h45 ET (19h45 UTC) na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, e dura pouco mais de duas horas.
NASA busca um retorno mais rápido
Este ano, tornou-se cada vez mais evidente que, se a NASA mantiver seus planos atuais para a missão de pouso lunar Artemis III, a China está a caminho de superar os Estados Unidos no retorno de humanos à Lua. Em reconhecimento a isso, há cerca de três semanas, o administrador interino da NASA, Sean Duffy, disse que a agência espacial estava reabrindo a concorrência para um módulo de pouso tripulado.
A SpaceX e a Blue Origin têm contratos existentes para módulos de pouso tripulados, mas o governo pediu a cada fornecedor uma opção para acelerar seu cronograma. A NASA atualmente tem uma data-alvo de pouso para 2027, mas isso é irrealista usando a abordagem atual da Starship da SpaceX ou do grande módulo de pouso Mk. 2 da Blue Origin.
A Ars noticiou com exclusividade no início de outubro que a Blue Origin havia começado a trabalhar em uma arquitetura mais rápida, envolvendo várias versões de seu módulo de pouso de carga Mk. 1, bem como uma versão modificada deste veículo, provisoriamente chamada de Mk 1.5. Limp disse que, depois que Duffy pediu propostas revisadas, a Blue Origin respondeu quase imediatamente.
“Enviamos nosso resumo inicial e teremos um relatório completo em breve”, disse ele. “Não vou entrar em detalhes porque acho que isso é algo que a NASA deve discutir, não nós, mas temos algumas ideias que acreditamos que podem acelerar o caminho para a Lua. E espero que a NASA analise isso com atenção.” A NASA busca um caminho “sustentável” para a Lua, que envolva módulos de pouso e veículos espaciais totalmente reutilizáveis. No entanto, o avanço do programa espacial chinês levou a agência espacial a buscar soluções mais rápidas, que exijam menos reabastecimento de veículos no espaço. Embora ciente das necessidades de curto prazo da NASA, Limp afirmou acreditar ser importante manter a visão de sustentabilidade a longo prazo.
“Temos um contrato HLS (Human Landing System), que é um contrato sustentável, e queremos continuar com ele”, disse ele. “Acreditamos que a resposta certa a longo prazo é uma arquitetura sustentável que permita chegar à Lua, permanecer na Lua, construir assentamentos na Lua e usar a Lua como um trampolim para o resto do Sistema Solar.”
Buscando reacender os motores
O primeiro lançamento do foguete New Glenn da empresa ocorreu em janeiro, quando o primeiro e o segundo estágios do foguete tiveram um desempenho quase perfeito ao colocar uma carga útil de demonstração em órbita. Com o New Glenn, a Blue Origin pretende pousar e reutilizar o primeiro estágio do foguete. Uma tentativa de pousar o primeiro estágio do New Glenn em janeiro falhou depois que seus motores BE-4 não acenderam para a queima de desaceleração.
“Chegamos até o ponto de reacender os motores, então reorientamos o veículo, e isso funcionou perfeitamente bem”, disse Limp. “E chegamos ao ponto em que reiniciamos os motores, e eles simplesmente não reacenderam. Aproveitamos a oportunidade para fazer várias melhorias. Fizemos algumas alterações no condicionamento do propelente. Atualizamos as sequências de partida e desligamento dos motores.”
Como resultado, a empresa está cautelosamente otimista de que conseguirá pousar com sucesso o primeiro estágio do foguete no lançamento de domingo. No entanto, se realmente conseguir, será uma conquista significativa tanto para a empresa quanto para o futuro dos lançamentos espaciais reutilizáveis.
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